Группа домашних животных, которая создана человеческим трудом, называется породой. Животные одной породы имеют общее происхождение и общие физиологические, морфологические и хозяйственно-полезные особенности, которые передаются по наследству. Если с породой собак проводится соответствующая работа, то она может измениться в нужном направлении. Структура породы состоит из внутрипородных типов, линий, семейств.
По породным типам животные отличаются некоторыми экстерьерно-конституционными особенностями, совокупностью генетической информации и направленностью обмена веществ. Информация о генетике обуславливает определенные качества животных, их воспроизводительные и адаптационные способности. Для селекции важно иметь желательный тип животного, который самым лучшим образом соответствует задачам и конкретным условиям племенной работы. Каждая порода имеет различные типы, и именно с ними работают заводчики.
Линия представляет собой группу потомков производителя-родоначальника, который обладает выдающимися качествами, ценными для породы. Два вида линий существует: кровные и заводские. В кровные входят все потомки родоначальника, а в заводские входят только те потомки, которые унаследовали и передают потомкам ценные качества и тип родоначальника. Через мужских потомков родоначальника происходит развитие линии. Только те линии являются ценными, в которых закреплены ценные качества. Наиболее широко в собаководстве закреплен метод разведения по линиям, так как к производителям предъявляются более жесткие требования, чем к сукам.
Семейство объединяет группу ценных маток, которые произошли от ценной производительницы. Продолжательницами могут стать только суки, которые унаследовали ценные качества родоначальницы. Обычно выдающиеся семейства имеют внутрипородное значение, а маточные семейства зачастую имеют внутрихозяйственное значение, то есть для клубов или питомников.